ONDAS DE CHOQUE
Las ondas de choque se producen cuando un objeto se mueve en un medio a la misma velocidad o más rápidamente de lo que lo hacen lasondas que él mismo produce en ese medio.
Por ejemplo, se produce una onda de choque si un barco viaja más rápidamente que la estela que deja marcada en el agua; o si un avión supera la barrera del sonido. Las ondas generadas por el movimiento del objeto en estas condiciones nunca se propagan delante de él, sino que lo hacen hacia atrás ya que el objeto se mueve igual o más rápido que ellas.
Las ondas de choque transportan energía y pueden resultar destructivas. Sin embargo, una onda de choque decae rápidamente con la distancia, cambiando gradualmente a una onda sonora. Aún así, la intensidad de la onda sonora en la que acaba degenerando la onda de choque, puede resultar perjudicial para la salud de animales y personas (nivel de ruido dañino).
Para ilustrar mejor lo anterior, listamos a continuación algunos de los procesos en que se producen ondas de choque:
En el caso de los aviones, cuando la velocidad de la aeronave es igual o supera la velocidad del sonido en ese medio, se genera una onda de choque. En la jerga aeronáutica se habla de que el avión está a Mach 1 si su velocidad es justamente la del sonido; si su velocidad alcanza el doble que la velocidad del sonido en ese medio, hablaríamos de Mach 2, etc… Así, este número expresa el cociente entre la velocidad del foco que emite las ondas (designémosla por “u”) y la velocidad con que se propaga la onda en el medio (sea “v”). Es de utilidad, por tanto, en los casos en los que el foco emisor se halla en movimiento.
Número de Mach = u / v
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